――“挑战者”号航天飞机爆炸揭秘

　　历史将记住难忘的1986年1月28日，一场世界载人航天史上最大的悲剧在卡纳维拉尔角上空发生了。耗资12亿美元的美国“挑战者”号航天飞机毁于一旦，7名宇航员无一幸免。

　　五大洲也加入了哀悼的行列。联合国安理会中止了正在举行的会议，为“挑战者”号失事志哀。

　　1986年1月28日早晨，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，阳光灿烂，万里无云。即将起飞执行第24次太空使命的美国“挑战者”号航天飞机，静静地矗立在发射架上，在阳光下得意地闪光。这个人类智慧造化的宠儿，好像将士出征前在等待着最后的检阅。

　　时针指向上午11时38分。“挑战者”号点火起飞了，它拖着明亮、辉煌的火柱，以每小时大约3300公里的速度升高；沿着预定的飞行方向直冲云霄。看台上彩旗翻卷，人们发出阵阵欢呼声和鼓掌声。

　　11时39分12秒，也就是“挑战者”号发射后的1分12秒，从1．5万米以上的天空中突然传来一声闷雷似的爆炸声，一个由桔红色的火焰和乳白色烟雾组成的大火球，顷刻之间吞没了整个“挑战者”号，那两枚助推火箭像两匹脱缰的野马拖着白烟从大火球中窜出来，漫无目的地向上飞升，最后又随着从大火球中迸裂出来的千万块大大小小拖着白烟的碎片一起散落到大海里。

　　广阔的肯尼迪航天中心发射场上死一般的沉寂。成千上万名观众被这突如其来的场面惊呆了，他们茫然不知所措。几分钟以后，广播员以沉痛缓慢的语调播出了这一不幸的消息，告诉人们他们刚才目睹的景况是一次千真万确的空难。全场立刻沉浸在悲哀和痛苦之中，哭泣声和唏嘘声响成一片，悲恸的气氛淹没了整个发射场。

　　历史将记住难忘的1986年1月28日，一场世界载入航天史上最大的悲剧在卡纳维拉尔角上空发生了。耗资12亿美元的美国“挑战者”号航天飞机毁于一旦，7名宇航员无一幸免。这7名为人类开拓新疆域而献身的勇士是：新罕布什尔州康科德中学37岁的女教师克里斯塔・麦考利夫、46岁的机长弗朗西斯・斯科比、40岁的驾驶员迈克尔・史密斯、36岁的朱迪斯・雷斯尼比、35岁的罗纳德・麦克奈尔、39岁的埃利森・奎恩和41岁的格雷戈里・贾维斯。

　　“挑战者”号发生爆炸和7名宇航员罹难的噩耗通过无线电波传遍了全美国。美国人无不为之震惊，他们几乎中断了一切活动，全都陷入了巨大的悲痛之中。首都华盛顿和全国各地下半旗志哀，所有的教堂都响起了为死者哀悼的钟声。前去悼念的人们络绎不绝。美国各地，包括遇难宇航员的家乡，都举行了不同形式的隆重哀悼活动。

　　“挑战者”号发生爆炸时，当时的美国总统里根正在白宫的椭圆形办公室同助手们讨论国情咨文。当布什副总统惊慌失措地跑进来报告时，里根即令打开电视机看录像。“挑战者”号爆炸的惨景使他目瞪口呆，惊愕无言。他随即向全国宣布：1月28日是全国哀悼和纪念日。

　　1月31日，得克萨斯州约翰逊航天中心的户外草坪上，为“挑战者”号遇难人员举行的追悼大会正在举行。1．5万人冒着严寒和大风静静地坐在草坪上，他们中包括死难者的家属、亲友和美国宇航局的100名宇航员。里根总统和夫人南希专程从白宫赶来参加追悼大会。他们同遇难者家属一起坐在第一排。

　　里根总统在追悼会上赞扬7位宇航员是“星球旅行者”，他们的“梦想将永存”，他们为之而努力奋斗的目标将会实现。

　　他说，人类将继续征服太空，“实现新的目标和取得更大成就，这就是纪念7位英雄的办法”。

　　五大洲也加入了哀悼的行列。联合国安理会中止了正在举行的会议，为“挑战者”号失事志哀。在法国斯特拉斯堡，正在召开的欧洲议会也立即停下来为蒙难的宇航员默哀。许多国家的电视台都中止正常节目，改播“挑战者”号爆炸的消息。许多国家的领导人还发出了电报以表示“最深切的哀悼和同情”。联合国秘书长佩雷斯・德奎利亚尔的唁电是这样写的：“全世界都将为在开拓人类知识边疆过程中的这一悲剧性的牺牲而万分悲痛。”

　　“挑战者”号升空爆炸后不久，美国国防部对2．1万平方公里的海面实行了紧急封锁，任何船只未经许可都不得驶入，13架飞机和13艘舰船立即进入现场，投入了紧张的搜索打捞行动。他们使用一切可能使用的先进手段，包括潜艇、水下机器人、“比人的视力强几百倍”的声纳扫描装置等。

　　29日中午，美国海岸警卫队的巡逻艇打捞到720公斤漂浮在海面上已被烧焦的残骸，其中大部分是2．3米长的防热瓦碎片。

　　30日晚上又打捞到不少碎片，包括一大块机身残骸和另外两块大碎片，其中一块是9米长、1．5米宽的电气设备。

　　此时一个临时调查委员会正在研究各种碎片和资料。

　　2月3日，里根总统任命一个总统委员会监督调查工作，审议调查结果。

　　而此时海上打捞工作正在紧张地进行着，一刻也没有停止过。

　　3月8日，美国宇航局宣布，打捞队的潜水员在离卡纳维拉尔角东岸大约30公里处的30米深海底，发现“挑战者”号驾驶舱残骸，捞起了部分遇难宇航员的尸体。

　　8月28日，最后3艘打捞船返回港口，至此，为时7个月的打捞工作宣告结束。据不完全统计，参加这一工作的有6000人，出动了52架飞机、31艘船只、一艘7人核动力潜艇、两艘4人潜艇、5艘无人驾驶潜水器和151名潜水员。他们对卡纳维拉尔角东北64公里的9．3万平方公里海域和429平方海里的海底进行了仔细的搜索。

　　这次搜索和打捞规模之大，在世界上是史无前例的。

　　7个月的打捞战绩是：打捞出11．1万多公斤重的残骸，其中有机组人员的尸体、座舱残骸以及可以证明“挑战者”号爆炸原因的助推火箭连接环等。这些打捞物占航天飞机、燃料箱、助推火箭和所携带货物、卫星等总重量的45％。

　　那末，这次悲惨事件的原因是什么呢？

　　6月9日，里根总统在白宫收到一份调查报告，这是一份长达256页的关于“挑战者”号爆炸事故的总结。这份调查报告是由13名成员组成的总统委员会经过4个多月深入细致的调查后写成的。

　　在四个多月的日日夜夜里，总统委员会的成员们广泛地查阅了有关航天飞机的文件，召开了160次座谈会。被他们查阅的文件数目达12．2万页。经过反复严密的考证，确凿的事实证明，“挑战者”号右侧助推火箭联结处的环形密封圈在火箭点火后破裂，燃烧火焰热流外逸，而火焰又波及燃料箱，引起飞机爆炸。当时，冒出的无色火焰是因为烧着了填在接缝处的填料，而黑烟则是烧着了密封圈本身。

　　对于上述技术上的问题，目前有关各方似乎都有异议。但究其根本原因，还是美国航天计划一系列管理上的漏洞和官僚主义。

　　报告认为，事故的直接原因是右侧助推火箭密封装置失灵，除了设计上存在缺陷以外，发射时气温过低、合成橡胶密封圈失去弹性，无法起到密封作用，也是导致这场灾难的一个重要因素。关于助推火箭设计上的问题，早在1978年初就已发现，但始终未能引起美国宇航局官员的重视。航天飞机的多次发射，都是在未曾解决这一技术上严重缺陷的情况下侥幸发射成功的。

　　人们至今还记得这样一个插曲：1月27日“挑战者”号发射的前夜，气温降到了冰点以下，发射架上挂满了冰柱。负责制造轨道器的洛克希德公司和负责建造助推器的莫顿聚硫橡胶公司的一部分工程技术专家，都曾在发射前提出了气温太低可能造成灾难性后果的意见，他们强烈反对发射。经过五个多小时的争论，航天中心官员否决了这些专家的意见。“挑战者”号按计划发射。

　　这份报告建议重新设计固体燃料助推器，改变美国宇航局的管理结构，加强对航天中心的集中领导，在宇航局内设立专门负责安全的机构来监督航天飞机的计划等。

　　报告严厉批评了美国宇航局在管理上的严重缺陷，由于作出发射决定的过程中存在着严重问题，终于发生了这场“可以避免的”事故。

　　看来从这次先驱者付出血的代价中吸取宝贵教训，对宇航事业的进一步发展是极为有益的。

新闻来源：《山东消防》杂志