作为当今世界上惟一在全球范围内奖励科学女性的项目，“为投身于科学的女性”计划诞生于1999年9月29日，由世界最大的化妆品集团欧莱雅公司与联合国教科文组织共同设立，每年评选一次。2003年，双方决定把这一奖项的颁奖范围由原来的生命科学领域扩大至物理、化学等领域，获奖者的奖金也由原有的2万美元增加为10万美元。2003年度该奖项的国际评审团主席由1991年诺贝尔物理学奖获得者Pierre-Gilles de GENNES教授担任，中国科协副主席、中科院院士韦钰女士被邀成为惟一的中国评委。与李方华教授同时获得该奖项的还有来自埃及的凯瑞玛特・爱尔・赛耶德教授、来自土耳其的爱斯・厄赞教授、来自阿根廷的玛丽安娜・维斯曼教授和来自美国的乔安娜・拉维尔特・森吉斯教授。
